Herd of Cascade mountains |
Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Вы здесь » Herd of Cascade mountains » Владения табуна » Главная поляна
Главная поляна находится на умеренно скалистой области, которую обступают заснеженные, могущественные горы. На территории есть источник воды – небольшой ручей. Скопление лошадей здесь всегда больше, чем на остальной территории, этим и объясняется название. Здесь лошади решаются важные социальные вопросы, отдыхают и общаются друг с другом, не боясь нападения людей или хищников.
-----> Горная Река
Путь ее был недолгим - или он таким казался, ведь когда то, что вы делаете, доставляет вам огромное удовольствие, вы не замечаете времени. Так и она любила такие пробежки наперегонки с ветром, громом и дождем. Природа была для нее куда более интересна, чем лошади и прочие существа. Во всех этих явлениях: урагане, молнии, наводнении - была какая-то особенная сила. Они были неуязвимы, стояли выше любого живого существа. "Подчини себе любую стихию - и весь мир будет у твоих ног", - шагия убеждалась в этом все больше и больше. Как ни странно, в этот раз ей почти удалось обогнать сильный, пусть и недолгий дождь: здесь, на главной поляне, он лишь слегка моросил - шагия забылась во время бега, поэтому не могла предположить, начинается дождь или заканчивается.
Собранным галопом кобыла из леса выплыла на главную поляну, где перешла на размашистую рысь. С такой гордо поднятой головой, аккуратной и изящной шеей, развевающимися на ветру шелковистой гривой и хвостом, а также грациозными всегда вытянутыми до конца со всей той хореографией, которую в них моно было вложить, на рыси эта кобыла выглядела роскошно. Это знала она - это знали другие. Поэтому с ее появлением на поляне все взгляды: завистниц, воздыхателей и даже незнакомцев, - обращались на арабскую лошадь, а шепот в кругу бесконечно прибывающих незнакомых лиц с осторожностью верещал: "Вот она - Ночная Герцогиня". Некоторые вполне могли предположить, что, не имея еще соответствующих полномочий и власти, она все равно успела стать местной Королевой. Ее всегда на этой поляне встречали с особенным трепетом, чем привлекали к шагии и внимание посторонних. Шоколадной масти арабская кобыла, надо признать, весьма довольствовалась этим - на ее стороне было первое впечатление всех, кто видел ее. Герцогиня считала это своим несомненным преимуществом.
Она пожаловала на поляну, как и всегда, с особой целью. И сейчас, перейдя на широкий, уверенный шаг, она оглядывала всех присутствующих на поляне лошадей с таким видом, будто они все были уже давно осведомлены, что она пришла за кем-то из них, и просто должны теперь выжидать, кого прекрасная Герцогиня, красивейшее создание природы со хорошо скрываемой ядовитой душой, выберет своей жертвой в этот раз. Многие так и смотрели на нее исподлобья, ожидая, что же будет. А она анализировала и сама, что будет, и для нее самой это всегда оставалось отчасти сюрпризом - подумать только, настолько загадочна и неизведанна была душа этой представительницы прекрасного пола.
Кобыла медленно заходила на широкий круг, подобная хищнице, готовящейся к нападению. Отличало ее от упомянутого зверя лишь одно: высоко поднятая голова и уверенный взгляд. Она не собиралась нападать, она знала - жертва не сможет дать отпор. Намного легче отбить физическую атаку, нежели ту, которая пробирается медленно в вашу душу: она невидима, и обнаруживается лишь тогда, когда становится поздно. И кобыла была мастером этого дела. И именно сейчас Герцогиня планировала подобное злодеяние. Взгляду ее представала Адриасса, с серьезным видом расспрашивающая какого-то юного воина или разведчика - лично с собеседником рыжей кобылы Ночная Герцогиня не имела шанса познакомиться. Неподалеку наблюдались еще лошади, приведенные сюда чувством приближающейся опасности в виде грозы, молнии - чего можно было ожидать от этого темно-серого неба? Прибытие Герцогини сюда, например, являлось для некоторых тоже своего рода предупреждением. Но не для ее непосредственной цели, скорее всего. Остановившись, кобыла улыбнулась, стоя к нему полубоком и всматриваясь в крупного буланого жеребца, о котором только что говорила с Девиль. Приятель Короля и Создатель предпосылки к разговору между ним же и арабкой стоял и размышлял о чем-то своем. Заинтересованная в нем шагия медленно опустила голову, изогнув лебединую шею, а после вытянулась вперед и вновь вскинула голову вверх, тряхнув гривой. Затем она, отведя взгляд, развернулась очаровательными мелкими шагами, похожими на элемент выездки, что носит название "пассаж", а после не менее чарующим собранным шагом направилась в обход к буланому коню с приопущенным взглядом и весьма загадочной манерой шага.
Вся ее жизнь была похожа на выступление на выездковом плацу, но когда у Ночной Герцогини появлялась какая-то цель, ее движения обретали большую энергию и грациозность. И красота эта ее была, воистину, ужасающей. Никто не знал, чего можно ждать от этого создания - порой даже она сама.
- Неужто ли Вы - Говард? - вдруг тихий голос обратился к жеребцу, когда шагия была уже совсем близко и остановилась в паре метров от жеребца, ожидая какого бы то ни было ответного действия. Более того, в знак почтения она сделала шаг назад и уважительно кивнула своему собеседнику, а после отвела взгляд, заявив, - Не думала я Вас здесь увидать, однако раз уж так судьба распорядилась, позвольте Вас от ваших дум на миг отвлечь и занять легким и непринужденным разговором? - Герцогиня напоминала даму, которых описывают в своих произведениях классики: на балл или прием такие являются в роскошных платьях и неясными намерениями, и тем приманивают взгляд и интерес. Она умела это делать - Ночная Герцогиня более чем часто заводила разговор на такой лад, что стремилась и собеседника своего погрузить в другую атмосферу. Нет, это не должен быть обычный, вполне привычный для нынешний погоды майский дождь - скорее, необычнейший момент, который для них обоих сыграет особую роль и, несомненно, повлияет на ход сегодняшнего дня, а за ним и дня грядущего.
Темные грозовые тучи, ставшие причиной таких природных явлений, как дождь, гром и молнии, ясно отражали Говарда на внешнем и внутреннем плане. Складывалось впечатление, будто он единственный жеребец в этих краях, которому выпала судьба стать воплощением небесной ярости. Он хорошо чувствовал в этой погоде прилив магических сил, хоть и не мог понять, что с ним происходит. Едва заметив первые капли небольшого дождя, Говард вытянул шею кверху и, устремив храп в небесные просторы, глубоко втянул специфический запах серы. После чего медленно вернул свою голову и шею в исходное положение.
Нельзя было сказать, что его особо интересовали авторитеты с привлекательной внешностью. Для этого буланый жеребец был слишком эгоистичен. Говард хорошо знал цену своей силе и своим железным принципам, главным из которых был "не верь, не бойся, не проси". Другое дело, если речь шла про сильные амбиции, которые при выгодных обстоятельствах и высоком потенциале возможностей могли бы дать начало коренным и глобальным изменениям в обществе. Такие лошади в жизни Говарда встречались крайне редко. Буланый жеребец думал о том, как ему сегодня убить время в ожидании очередного триумфа. Он прекрасно понимал, что находится в тылу врага. Любые группировки вроде "официальных табунов" со своей иерархией и законами страшно бесили Говарда. Ему казалось, что они, подобно человеческим существам, хотят лишить его драгоценной свободы. И потому не раз случалось, что он в своих одиночных странствиях побеждал никчемных соперников, но не становился вожаком и частью их табунов. Ему не хотелось снова брать на себя ту ответственность и слушать о чужих проблемах, ведь большая часть их была психологического рода. А много ли понимал Говард в сложных социальных взаимосвязях? Наврядли. Он не нуждался во всём этом с самого раннего детства, и его родители хорошо закрепили этот фактор своим холодным отношением к нему.
Говард перебирал множество мыслей, которые постепенно сливались в кашу, отчего сознание медленно выходило из под контроля, и жеребец, сам того не замечая, погрузился в дремоту.
Не прошло и пяти минут, как его вернул в реальность чей-то женский голос:
- Неужто ли Вы - Говард? - вдруг тихий голос обратился к жеребцу, когда шагия была уже совсем близко и остановилась в паре метров от жеребца, ожидая какого бы то ни было ответного действия. Более того, в знак почтения она сделала шаг назад и уважительно кивнула своему собеседнику, а после отвела взгляд, заявив, - Не думала я Вас здесь увидать, однако раз уж так судьба распорядилась, позвольте Вас от ваших дум на миг отвлечь и занять легким и непринужденным разговором?
Неожиданный поворот. Голос был тихий, но жеребец моментально вышел из сна. Буланый медленно поднял голову, слегка вытянул шею вперед, и, резко мотнув головой, дабы отвиднуть с глаз эту проклятую чёлку, бросил острый взгляд на шоколадную арабку.
- Хм... знакомая не обращалась бы ко мне на "вы". К тому же, с виду эта кобыла постарше многих здесь присутствующих, в том числе и меня.
- Вы так уверены, что я буду с Вами разговаривать? - каменным голосом уточнил жеребец.
Со стороны это могло выглядеть по разному: агрессия, может быть глупость или невероятная дерзость и т.д. Но для самого Говарда это было всего лишь, так сказать, "проверка на сопливость", небольшое развлечение для себя любимого. Он устал от того, что кобылы по природе своей часто хотят всячески надавить на жалость. Но в этот раз почему-то был уверен (хотя и не особо), что случай неординарный.
-------> Начало игры.
Свобода, она ли не прекрасна, она ли не заставляет нас жить и стремиться. Это слово прекрасно, но порой свобода таит угрозу, ведь избыток свободы сулит одиночество...
Шаксар, ступая по поляне, находился в глубоких раздумьях о том, свободен ли он или заточён в неволе. С одной стороны да, фриз был воистину свободен, его ничто не держало, никакие путы, цепи; однако с другой стороны он был зависим, вороной нуждался в табуне, хотя нет, Шакс чувствовал ответственность за его целостность, а посему это никак не могло быть его бременем.
Истинная свобода в том, чтобы обладать тем, что тебе дорого, но не владеть этим... Скользнула мысль в его голове. Остановившись, Дикий вник в суть собственных мыслей, а ведь и в правду, у него было и есть то, что ему дорого - табун - тем не менее, он не владел им, но в сущности, оба слова можно назвать синонимами, хотя если разобраться, то у обоих несколько разные значения. Порой, заходя, погружаясь слишком далеко в свои раздумья о чём-то незыблемом, фриз не замечал куда и зачем направлялся, но при этом всегда умел вовремя остановиться. Продолжая стоять на месте, жеребец поднял голову, вытянув шею, тем самым позволяя потокам вольного ветра играть со своей гривой; воин ощущал, как он скользит меж каждого его жёсткого волоска, даря столь прекрасную прохладу. Вороной сомкнул веки, стараясь как бы всем телом и разумом прочувствовать непокорную стихию, которая отчасти напоминала его самого - Шаксара - порой такого приятного и тёплого, а порой и жестокого, холодного. Немного неприятные ощущения создавались на шее справа, где шрам, оголённая кожа, что чуток подмерзала даже из-за такого довольно лёгкого ветра. Воитель ощущал, как потоки ветра сталкиваются с его мощной грудью, словно разбиваясь об неё. Шакс вдыхал этот воздух, столь чистый, столь прозрачный.
Но ветер нёс кое-что иное, помимо охлаждающих порывов, и это были запахи; в ноздри фриза проникали они, информируя о том, что где-то неподалёку бродят другие кони с его табуна.
Медленно и лениво поднимая веки, конь оглядывается вокруг с явным интересом в глазах, но тут он вспоминает прошлое, подобно каким-то змеям оно проникает в его рассудок, напоминая о тех временах, когда на полянах собирались жеребцы и кобылы, две разные группы. Когда Дикий с друзьями показывали себя во всей красе перед вторыми, в то же время совершая прекрасную тренировку для всех мышц, а в итоге поединка они подходили к запыхавшимся жеребцам, завязывая разговор.
Фриз вспомнил ту приятную боль в теле, с каким-то умилением и долей лёгкого разочарования вспоминая прошлое. Тем не менее, опомнившись, воин осознал, что идёт, ноги сами несли его к, как ему казалось, потенциальным собеседником. Приближаясь к ним, вороной увидел трёх лошадей, увы, поимённо он не помнил всех жителей табуна, кроме вожаков. Походка коня была ровной, строгой, отчеканенной годами, голова и шея образовывали прямой угол меж собой, а голова немного опущена вниз. Как и всегда от Дикого исходят мощь, энергия, смешивающиеся с неистовой красотой этого фриза.
- Ясного солнца, - проговорил Шакс, подойдя ближе к лошадям, немного склоняя голову перед Адриассой - главной кобылой табуна - в знак уважения и кивая двум другим, приветствуя их. - Не помешал ли я своим визитом? -
Пока что, Шаксар переводил мимолётный взгляд карих глаз с лошади на лошадь, ожидая ответа, не останавливаясь на ком-то конкретно.
Адриасса стояла посреди лошадей, не теряя гордой, но не высокомерной осанки вожака. Морда её, как грозовая туча, была полна мрачной задумчивости. Несколько минут она позволила себе расслабиться и не контролировать свои чувства, не сводя взгляда с лошадей, но капли дождя, становясь всё настойчивее, вывели её из транса и заставили натянуть дежурное выражение непоколебимого спокойствия и уверенности в себе.
Будённовка планировала найти кого-то из воинов и уже ступила пару шагов вперед, но появление на поляне Герцогини невольно остановило её, и Адриасса, подавшись всеобщему соблазну полюбоваться обжигающей красотой арабки, вскинула голову, оглядев кобылу ничем не примечательным взглядом. Уже тогда интуиция в её душе зашевелилась, и глядя на грациозную Герцогиню, безусловно наслаждающуюся каждым кинутым на её взглядом, Ада почувствовала странное ощущение далекой опасности, но смахнула его, как делала с частью своих противоречивых эмоций. Если бы у неё не было столько забот, рыжая, возможно бы и придала значение всем своим наблюдением, но, как обычно бывает, в безудержном стремлении к своим целям мы часто упускает самое важное. Цель Адриассы - безопасность и благополучие табуна. Фактически, эта цель была достигнута, но её стоило постоянно удерживать и заботиться о том, как бы это обманчивое чувство безопасности не рассеялось от нескольких плохих вестей, а то и непосредственно событий. Будённовка беспокоилась о хищниках, об одиночках, реже - о ресурсах и внутреннем порядке, но настоящая опасность притаилась ближе, чем Ада могла бы подумать.
- Ясного солнца, - вырвал из бесцельного наблюдения чей-то бархатный голос.
Перед ней стоял Шаксар, высокий благородный фриз, источающий силу и энергию. Его вороная шерсть, впитав влагу дождя, ярко блестела, а волнистая грива завилась еще больше. Ада невольно улыбнулась: мысль о том, что у её табуна есть такие защитники, грела ей сердце.
- Рада видеть тебя, Шаксар,- рыжая слабо кивнула головой в ответ, обращая всё свое внимание на вороного жеребца.
-Не помешал ли я своим визитом?
- Я как раз хотела найти кого-то из воинов. Возникла кое-какая проблема, требующая вмешательства сильных жеребцов вроде тебя. Пойдем-ка, я расскажу тебе.
Ада выглядела серьёзная, но полностью понимая ситуацию, сохраняла предельное спокойствие. Ей нечего бояться, ведь она уверенна в том, что воины справятся, а вот остальным рядовым нечего знать то, чему помочь они не в силах. Беседовать об возникнувшей проблеме на глазах у всех - это значить развеять панику. Она обвила табун заботливым взглядом и поманила вороного жеребца за собой. Когда они дошли до более-менее уединенного места, укрывшись от мелкого дождя в тени раскидистого дерева, Адриасса, стряхнув с головы и потемневшей от влаги гривы капли, развернулась к воину и заговорила ровным, по своему обыкновению спокойным голосом:
- Сегодня ко мне подскочил молодчик и рассказал, что видел одного из блуждающих одиночек. Этот юнец так рвался помочь... Но я приструнила его. Этим должны заниматься воины. Так вот, во-первых, мы знаем, что одиночки просто так никогда не блуждают. К тому же вчера еще одна кобыла говорила мне, что видела сомнительную личность, но тогда я не придала этому особого внимания. Теперь-то понимаю, что где-то неподалеку у них есть "гнездо". Судя по тому, что я уже знаю, двигайтесь на север, а там вам поможет удача, зрение и нюх. Я не обещаю, что вы действительно там кого-то найдете, но стоит лишний раз перестраховаться. - Ада замолчала, затянув небольшую паузу, словно вспоминая о том, что еще она хотела бы сказать. - Ах, да, по поводу того, почему я говорю "вы". Тебя одного я не пущу, так как силы могут быть не равные, а посему с тобой пойдет кто-то еще, - кобыла повернула голову в сторону беседующих Говарда и Герцогиню, задумчиво сощурившись. - С самого утра Говард ходит без дела. Как мне кажется, подобные дела ему по плечу. Думаю, он станет тебе хорошим спутником. Стоит позвать его и всё объяснить.
Любила Герцогиня, когда так на нее смотрели. Сама себя кобыла убеждала, что уже давно привыкла, но не могла отрицать вполне понятный факт - ей было чертовски приятно. Демонесса с огненной гривой и фальшиво живым взглядом. Ведь стоило признать: обратная сторона любой медали в самой идее своего существования хранит дивную красоту. Так и Герцогиня в смысле своего существования и осуществлении этого смысла была прекрасна. Она не делала чего-то лишнего, и редко делала что-то неправильно. Так, как и надо - поэтому она с каждым разом была красивее, и потому же становилась опаснее. Взгляды вожака, которые она то ли дело ловила и замечала, показывали, что все идет по их уже давно отработанному и утвержденному плану: ни доли каких-либо фактов против них, без каких-либо доказательств. А если учесть то, что никто их даже не искал - неужто не прекрасно?
Пока она направлялась к своей цели, на поляну вышло еще несколько лошадей. Среди них был статный вороной фриз, один из воинов табуна. Краем глаза Герцогиня приметила его, ведь такие кадры нельзя упускать. Но основная цель оставалась той же. Говард, который не желал с кем-то разговаривать, не желал кого-либо видеть. Одиночка по сути своей, зачем-то все-таки пришедший на Главную Поляну, где скапливается весь табун, где много лошадей. "Ждал ли он Короля?" - подумывала себе кобыла, полная уверенности, что Ки вполне способен назначить встречу здесь. Хотите скрыться ото всех - скройтесь в толпе. А вот что хотел Ки от Говарда, что Говарду было обещано? Герцогиню все больше и больше беспокоила скрытность Короля. которая, может, была и не очень заметна со стороны, но шагией ощущалась очень сильно. И это было еще одной из причин, по которой она направилась к этому крупному мрачному жеребцу:
- Вы так уверены, что я буду с Вами разговаривать? - услышав этот абсолютно нейтральный, будто автоматически вылетевший из уст Говарда вопрос, Ночная Герцогиня еще больше подняла голову, склонив ее потом немного на бок и положительно улыбнувшись:
- Более чем, - ее голос оставался мягким. однако приобретал оттенок некоторой обязательности, с которой ученику говорят какие-нибудь аксиомы или правила, которым он, несомненно, должен следовать. Кобыла отвела взгляд и будто бы случайно прошла вперед, становясь перпендикулярно жеребцу. Подняв глаза, Герцогиня взмахнула хвостом, - Разве на пути к нашей цели будет весомой преградой обычный разговор? - в ту же секунду она вскинула голову, поправляя будто сама себя, - Не будем лить воду, времени на это нет абсолютно. - Она кинула между делом взгляд на Адриассу, разговаривающую с вороным фризом, а после размеренно заговорила, обратив взгляд вновь к собеседнику, - Трудно не заметить, ситуация на границах табуна обострилась. - Герцогиня приопустила веки, - Узнай мы, что там происходит, могли бы повернуть ситуацию в свою собственную сторону, - и вновь ее взгляд падает на обсуждение Адриассой и воином какой-то проблемы. Улавливая некоторые реплики, Герцогиня понимает, что Говард пригодится вожаку, и поэтому ей стоило бы как-то для начала навязаться в компанию Говарду, чтобы уж тогда они побеседовали основательно - в чем она была лично абсолютно уверена:
- Я думаю, мы оба чувствуем, что Король норовит потерять позиции - почему бы не взять инициативу в свои руки и не помочь ему? - она отошла на пару шагов назад, услышав со стороны Адриассы что-то вроде "Одного я тебя не отпущу". Она прикрыла глаза, а затем перевела взгляд на Говарда, будто показывая, что именно сейчас он может стать участником важного для огромного количества лошадей события. Разве не манящее предложение, так вот взять и вмешаться в судьбу Каскадных гор? У Говарда был свой интерес здесь, и это не стоило отрицать. Задача Герцогини сейчас определена: выявить и сопоставить.
Постепенно "совещательный круг" увеличивался и не оставлял Говарду никаких шансов на спокойный отдых. Жеребцу вдруг захотелось разогнать их всех парой укусов, но была причина, по которой он не мог это сделать: нужно было во всём искать нечто полезное для себя, а не нарываться на очередные неприятности.
- Ясного солнца, - проговорил Шакс, подойдя ближе к лошадям, немного склоняя голову перед Адриассой - главной кобылой табуна - в знак уважения и кивая двум другим, приветствуя их. - Не помешал ли я своим визитом?
Буланый, не делая никаких движений, взглянул на Шаксара - одного из своих боевых партнеров, с которым почти сразу познакомился, когда вступил в табун.
- Солнцем здесь и не пахнет, и до тебя моему сну уже помешали. - Скептически заметил Говард.
К разговору подключилась старшая:
- Рада видеть тебя, Шаксар, - рыжая слабо кивнула головой в ответ, обращая всё свое внимание на вороного жеребца, - Я как раз хотела найти кого-то из воинов. Возникла кое-какая проблема, требующая вмешательства сильных жеребцов вроде тебя. Пойдем-ка, я расскажу тебе.
- Опять чего-то надо. Небось и меня впутает. - жеребец вспомнил роль своего отца: большой кусок мяса, толкаемый на передовую для смягчения первого удара. И хотя такое отношение к воинам крупных размеров врядли означало что-то хорошее для буланого, он всё же заменил ворчание, посмотрев на рыжую свысока. Дескать, "знала бы ты, кем командуешь..."
Краем уха Говард услышал, как речь идёт об одиночках и сделал предварительные выводы:
- Своим одиноким партнёрам я вроде бы сказал не путать мне карты, пока я нахожусь в этом табуне. Если они не поняли, у них действительно будут проблемы, как того хочет Ада.
Но и у Говарда появилась еще одна не менее серьёзная проблема: если в табуне узнают, что Говард по прежнему остается тайным лидером большинства одиночек, последствия для жеребца будут весьма негативными.
- Более чем, - голос шоколадной кобылы оставался мягким, однако приобретал оттенок некоторой обязательности, с которой ученику говорят какие-нибудь аксиомы или правила, которым он, несомненно, должен следовать.
Жеребец негромко рассмеялся в ответ.
- Так-то лучше. Всё же в ней есть кое-что интересное.
- Разве на пути к нашей цели будет весомой преградой обычный разговор? - в ту же секунду она вскинула голову, поправляя будто сама себя, - Не будем лить воду, времени на это нет абсолютно.
- Нашей цели? - теперь Говард задумался над тем, что либо ему это мерещится, либо его в чём-то хотят сравнить с кобылой. Ещё более мрачное выражение лица приобрел он от таких сомнений.
Трудно не заметить, ситуация на границах табуна обострилась. - Герцогиня приопустила веки, - Узнай мы, что там происходит, могли бы повернуть ситуацию в свою собственную сторону.
- Вообще-то знаю, что там происходит, но говорить пока не буду на всякий случай.
- Я думаю, мы оба чувствуем, что Король норовит потерять позиции - почему бы не взять инициативу в свои руки и не помочь ему?
- А вот это уже странно.
- То есть Вы хотите сказать, что Король всего лишь привёл меня сюда? В чём смысл? - Говард продолжал таким же невозмутимым голосом. Он вопросительно уставился на кобылу.
Жеребец помнил, как много было ему обещано, и не видел никаких предпосылок для сворачивания проекта по захвату власти. Король смог убедить Говарда сидеть в табуне, причём всего-лишь рядовым солдатом. Но ведь можно было спокойно оставаться одиночкой, продолжать разбойничать и тем самым зарабатывать себе славу среди таких же, как он, а не кобыл с детьми и напыщенного верховенства. Жеребец глубоко вздохнул. Было заметно, как его могучая грудь расширяется до ещё более крупных размеров. Тем не менее, он опустил взгляд и с ноткой апатии начал из стороны в сторону водить по земле передним копытом, сделав вид скучающего обывателя.
Собеседник делал вид, что ему абсолютно неинтересно. Что он уже давно все знал, и точно знал, на чьей он стороне. Это было сложнее, чем Герцогиня могла бы себе подумать, однако тоже решаемо. Кобыла вся собралась, вытянулась, изящно выгнув шею и из-под ресниц смотрела на жеребца, пока тот с заявлением спрашивал:
- То есть Вы хотите сказать, что Король всего лишь привёл меня сюда? В чём смысл? - вот так подошел жеребец к вопросу.
- Ни в коем случае, - один из немногих моментов. когда она сказала то, что действительно думала. "Неужели не знаете, что Король ничего не делает просто так", - Ночная Герцогиня вытянула шею так, что голова ее оказалась прямо рядом с мордой - или скорее носом, однако она не обращала на это внимания.
- Несомненно, нет. Король дает подобные возможности и полномочия лишь проверенным, лишь единицам, - взгляд Говарда, она заметила, опустился вниз, а передняя нога постепенно стала вырисовывать непонятные фигуры на земле. "Резче и понятнее", - противоположная передняя нога кобылы выносится вперед и "случайно" соприкасается с передней ногой собеседника, в то время как она заявляет, - А с данных Королем возможностей надо брать максимум, ведь второго шанса не будет. - она кинула более ясный взгляд на фриза и Адриассу, перенеся вес тела вперед и, шагун вперед, вновь вся собралась, сделав вид, что собирается подать жеребцу очень даже неплохую идею, которой делится только с ним, и он является тем единственным и особенным, которому предоставилась возможность услышать то, что скажет Ночная Герцогиня.
- Одиночки, как вам не понаслышке известно, обладают большой силой и большим влиянием, недаром Адриасса так трепетно относится к их нахождению здесь. Выследи этих одиночек, найди способ влиять на них, надави в нужный момент - и в твоих руках огромная сила, которую в самую пору сравнить даже с небольшой армией. - она невзначай глянула на расстояние между ними, будто заметила его только сейчас, а после с наигранной неловкой улыбкой отошла на пару шагов назад, вскинув голову и, не опуская ее, заявила:
- Да, Ки стоит во главе операции, но будь в Ваших руках та сила, о который ведем мы нашу беседу, какой была бы сфера влияния, а какой статус. - Ночная Герцогиня отвела взгляд, отходя и вполголоса завершая свое выступление, - Маленькая и хрупкая дама не сможет встать во главу такого дела, а вот крупный и мощный жеребец. - обойдя жеребца, она поступила отойти, ибо понимала, то уже скоро Адриасса выберет, кому поручить разведку. Герцогиня видела все больше преимуществ для себя и для Ки: подумать только, сговориться с этими одиночками, дать гарантию "хорошей жизни" - и на твоей стороне уже такое количество боеспособных лошадей. В это время она надеялась, что Говард поблагодарит ее за такую прекрасную подкинутую идейку - в крайнем случае, она убедит его в необходимости данной благодарности - а уж вследствие этого пристроится и разговор по поводу жеребят на попечении у Девиль. Всего-то перекинуться парой фраз о "преемственности поколений" и попросить у влиятельного крупного жеребца, так интересующего молодое поколение, о снисходительности к любопытным несмышленышам. Картина маслом, не так ли?
Тем временем шагия постепенно удалилась на небольшое расстояние, повернувшись полубоком к крупному жеребцу и поглядывая то на него, то на Адриассу, надеясь, что Говард догадается предложить свою кандидатуру в качестве помощника разведчика. Герцогиня была уверена, коню это будет по вкусу: ведь на генетическом уровне он - жеребец, а жеребец в глубине своей сущности - существо, желающее власти, власти над силой и влиятельностью. Ведь она представлялась любому самцу как гора, которую он мог бы и должен покорить, ведь он силен, он храбр, он горд. "Не так ли, управляющей целой армией коней, военный командир Говард?" - мысленно спрашивала его ночная Герцогиня с улыбкой, снаружи показывающей доброжелательность и чистейшую поддержку, но внутри скрывающей коварный план и глубокие мысли о предстоящих разговорах и деяниях.
Когда свобода становится частью тебя, ты выходишь за пределы того, как понимаешь свои возможности. Так рождаются амбиции. Говард чувствовал верное приближение своего масштабного триумфа, что частично подкреплялось обещаниями Короля и словами арабской кобылы.
- Ни в коем случае, - Ночная Герцогиня вытянула шею так, что голова ее оказалась прямо рядом с мордой - или скорее носом, однако она не обращала на это внимания.
- Несомненно, нет. Король дает подобные возможности и полномочия лишь проверенным, лишь единицам, - противоположная передняя нога кобылы выносится вперед и "случайно" соприкасается с передней ногой собеседника, в то время как она заявляет, - А с данных Королем возможностей надо брать максимум, ведь второго шанса не будет.
- Что же ты за чудо в перьях? - едва не рассмеявшись, подумал Говард.
Его жесткая натура позволяла ему как морально, так и физически не реагировать на всяческие способы придать усиление сказанному со стороны оппонентов. Всё так же четко он сохранял полную неподвижность.
- Одиночки, как вам не понаслышке известно, обладают большой силой и большим влиянием, недаром Адриасса так трепетно относится к их нахождению здесь. Выследи этих одиночек, найди способ влиять на них, надави в нужный момент - и в твоих руках огромная сила, которую в самую пору сравнить даже с небольшой армией.
- Да уж, открытие... - издевательская ухмылка посетила морду жеребца.
- Да, Ки стоит во главе операции, но будь в Ваших руках та сила, о который ведем мы нашу беседу, какой была бы сфера влияния, а какой статус.
- Сила-то как раз есть, и она ждет своего часа.
- Маленькая и хрупкая дама не сможет встать во главу такого дела, а вот крупный и мощный жеребец.
Говард понимал, что даже маленький намёк на свой потенциал может раскрыть перед кобылой все карты жеребца, а любое знание о ком-либо так или иначе будет использовано в корыстных целях, и далеко не факт, что без вреда для объекта, чья тайна раскрыта. Здесь оставалось либо честно признаться, что кобыла "изобретает велосипед", поскольку весь её проект начал своё воплощение задолго до того, как буланый усмирил свой нрав и влился в ряды табуна. Либо же притвориться, что "идея" действительно хорошая и похвалить арабку за наблюдательность. Варианты были, но ответ однозначный: Говард не станет подвергать риску свою политическую позицию, пока на сто процентов не будет уверен, что никто не преградит ему путь к собственным целям.
- Говорит так, будто Ки специально подослал её ко мне.
- Что ж, это... интересно. Шансом я, конечно, воспользуюсь, но и Король не должен меня разочаровывать.
Жеребец медленно поднял переднюю ногу и резко опустил. Небольшая ветка сломалась, заполнив окружающее пространство громким хрустом. Сей жест ясно давал понять, что будет с Королём, если для Говарда он из союзника превратится в соперника.
- Что ж, это... интересно. - голова кобылы поднимается вверх с довольной улыбкой на лице. Герцогиня кивнула, а после дослушала своего собеседника, - Шансом я, конечно, воспользуюсь, но и Король не должен меня разочаровывать. - нога крупного жеребца медленно опустилась на маленькие хрупкие ветки, беспощадно раздавив их. Ветви хрустели под тяжелым копытом Говарда, а намек его был весьма понятен. Ночная Герцогиня на миг убрала с лица улыбку, с серьезным выражением лица поведя головой в сторону:
- Можете быть уверены... - до конца она не договорила, ибо ей показалось, что Адриасса направилась с вороным фризом в сторону Говарда. Боковым зрением она глянула на двух лошадей. Как бы то ни было, задерживаться рядом с Говардом конкретно сейчас не стоило - вот уже скоро к нему может явиться Адриасса, или жеребец сам подойдет к ней, интересуясь "делами государственными", ведь Герогиня была уверена, что уже достаточно склонила чашу весов, чтобы Говард понял, что с ней очень приятно иметь дело. Кобыла кинула последний взгляд на здоровяка, а после аккуратно и поначалу медленно отошла от него, но потом прибавила шаг, поспешив занять удобную позицию для наблюдения со стороны.
Когда инициатива-таки перешла к Говарду, и ему было дозволено отправиться в разведку, Ночная Герцогиня с легкостью подлетела к нему,
- Если позволите, - она остановилась, вновь обращаясь к жеребцу, - Я бы хотела попросить у вас составить вам компанию в данной операции. - она непринужденно кинула взгляд вверх, - Скажу честно, есть еще пара моментов, которые я была бы не против с вами обсудить...
Рыжая решила не медлить и подключить к задаче пока ничем, кроме болтовни, не занятым Говардом. Она встряхнула головой, прянула ушами и плавными уверенными шагами направилась к буланому. Рядом с ним стояла Герцогиня, она то одаривала его загадочными улыбочками, то резко принимала серьёзное выражение морды. Впрочем, для такой эксцентричной особы как Герцогиня, игра эмоций была в порядке вещей. Они говорили на пониженных тонах, что возбудило в Адриассе подозрительный интерес, но она быстро подавила его, предпочитая занимать свой ум более полезными вещами.
- Скажу честно, есть еще пара моментов, которые я была бы не против с вами обсудить...- послышался обрывок фразы. Рыжая не была уверенна, что четко расслышала всё, но некоторые не расслышанные слова легко было возместить логически. Впрочем, у уверенной и спокойной лошади, лишенной паранойи, эти слова не вызвали бы никаких подозрений, однако будённовка была не просто рядовой лошадью, а вожаком табуна, а посему поставила себе задачу ничем не пренебрегать. Странно было, что хрупкая на вид и грациозная кобыла могла иметь что-то общее с большим и крупным детиной, во взгляде которого не было ни намека на какую-то благосклонность к дамам.
- Говард, - её голос прозвучал громко и ровно, твердость в нем не оставляла ни единой возможности проигнорировать зов. Когда буланый обернулся, Адриасса несколько смягчила тон: - Приветствую. У меня к тебе есть важное дело.
Откровенно говоря, Адриассе было не до любезностей: были моменты, когда она готова была одаривать материнскими улыбками всех своих сородичей, но сегодня она предпочла личину непоколебимой вожачки, глубоко занятой делами насущными. Герцогине рыжая отвесила всего лишь короткий кивок.
- Не хотела тревожить вашу милую беседу, но как мне кажется, любая польза лучшего пустого трепета. Ты должен разведать территорию на наличие одиночек, и в случае, если мои подозрения окажутся явью, должен изгнать их и отбить всякую охоту ошиваться здесь. Думаю, Шаксар составит тебе компанию, если еще не передумал.
Затем Адриасса пересказала то же, что и говорила Шаксару, не опуская никаких деталей. Долгим красивым речам она предпочла предельно четкие и лаконичные фразы.
- Итак, надеюсь, твоя задача ясна? - в тоне Адриассы не было заносчивого высокомерия или строгого приказа, она удивительным образом сочетала мягкость с твердостью, как черное с белым, получая удовлетворительный результат. - Будут какие-то вопросы?
Адриасса тихо фыркнула и кинув задумчивый взгляд на табун, словно не могла протянуть ни минуты, чтобы на него не взглянуть, снова перевела взор на буланого, мысленно отмечая про себя, что ближе он кажется еще мощней.
- Если позволите, я бы хотела попросить у вас составить вам компанию в данной операции. Скажу честно, есть еще пара моментов, которые я была бы не против с вами обсудить...
- Может Вы хотя бы представитесь? - возмущенно отреагировал жеребец.
Нельзя сказать, что Говарду было неловко. Просто еще можно понять актуальность распространения его имени среди жеребцов. Но как объяснить то, что слава о нём начала гулять среди кобыл, особенно тех, которых он не знает?
- Говард, - громко и ровно прозвучал голос рыжей будёновки, твердость в нем не оставляла ни единой возможности проигнорировать зов. Когда буланый обернулся, Адриасса несколько смягчила тон, - Приветствую. У меня к тебе есть важное дело. Не хотела тревожить вашу милую беседу, но как мне кажется, любая польза лучшего пустого трепета. Ты должен разведать территорию на наличие одиночек, и в случае, если мои подозрения окажутся явью, должен изгнать их и отбить всякую охоту ошиваться здесь. Думаю, Шаксар составит тебе компанию, если еще не передумал.
- Ну, что и требовалось доказать...
- Итак, надеюсь, твоя задача ясна? Будут какие-то вопросы?
- Не думаю. - сказал Говард механическим голосом.
Он резко дёрнулся головой, и когда длинные темные локоны его чёлки отступили, давая более широкий обзор, медленной тяжелой поступью двинулся в северном направлении.
- Хех... прогнать одиночек... Врядли Ада переоценивает мои способности. Хотя с другой стороны, почему бы не отправить меня одного? Или её сосунки, называемые "воинами", хороши только своим численным превосходством? Если это так, мои ребята размажут их по земле всего за несколько минут.
Всё ближе дело шло к тому, когда роли поменяются с точностью до наоборот. Говард "сделал карьеру" на разбойничестве. Он убедился, что только единицы могут одолеть его в бою, ровно как и найти на него хорошую управу. Затея Короля по ликвидации табуна, с точки зрения Говарда как силовика, была слишком простой и банальной, чтобы после победы жестоко издеваться над врагами. Нет, это определенно не то, чего хотел жеребец. Если рассматривать вариант присоединения силой остальных табунов, не с кем будет ровняться, к тому же управлять таким сообществом крайне хлопотно. А возглавить грандиозное сражение с "антиодиночной конфедерацией", пожалуй, самое то. Об этом и начал думать буланый швед в ходе своего задания.
Как она и предполагала, скоро уже Адриасса направилась к Ховарду, которому она так и не назвала свое имя. Когда жеребец попросил ее указать, как ее зовут, Герцогиня лишь остановилась, поставив на кончик копыта одну заднюю ногу и, элегантно подобрав шею, кинула интригующий взгляд на шведа. На лице актрисы нарисовалась лукавая улыбка, в то время как сама она в мыслях произнесла: "Не оставь я тебе хоть какой загадки, заинтересован бы был в моей компании? На то мы и кобылы, дорогой", - после этого она вскинула голову и смотря прямо перед собой легкой рысцой направилась по широкому кругу, сначала отдалившись от происходящей картины. Потом она стала прибавлять в темпе, выкидывая подальше ноги и заметно ускорившись. Она стремилась побыстрее приблизиться на такое расстояние, чтобы слышать, о чем же говорит Адриасса крупному шведу.
Не хотела тревожить вашу милую беседу, но как мне кажется, любая польза лучшего пустого трепета. - Адриасса все же заметила их беседу, но, кажется. это не помешало ей обратиться к Говарду именно с той просьбой, которую Герцогиня от нее ждала. Но услышав упоминание о себе, шоколадная арабка остановилась, гордо задрав голову, подтянувшись и вновь поставив заднюю ногу на самый кончик копыта. Со своим снисходительно опущенным на зеленую траву взглядом она напоминала достопочтенную госпожу. чья честь будто бы была задета упоминанием арабки "за ее спиной", однако намеревалась проявить благородство, спустив вождю такую вещь. Подумать только: сколько сама эта кобыла сплетничала и распускала слухов о других, и насколько глубоко задетой и оскорбленной изображала свою героиню сейчас, будто по ее хрупкому сердечку пробежал целый табун лошадей со криком "Пустой трепет! Ты трепетала попусту!"
Думаю, Шаксар составит тебе компанию, если еще не передумал. - арабка подняла глаза, приопустив голову и поставив на землю все четыре копыта. Она сделала вид, что ищет травы посочнее, но так и не щипнув зелени, подняла голову вверх, слыша: "Не думаю". Эти слова Говарда заставили ее улыбнуться с таким довольством, будто ее ученик наилучшим образом ответил на вопрос устного экзамена. Через некоторое время кобыла снова вскинула голову, будто оповещая всех о начале движения и сзади подошла к только что наблюдаемой сцене. Как ни странно, она не стремилась останавливаться и заводить разговор: Ночная Герцогиня лишь почтительно кивнула Адриассе, будто направлялась по каким-то своим совсем отличным от тех, что озадачивали рыжую, делам, и в это время она сочла нужным по пути поздороваться с вожаком. А после этого она направилась в указанную Адриассой же сторону, полная уверенности, что Говард догонит ее, а за ним подоспеет и этот фриз - Шаксесли Герцогиня не ослышалась. "Что ж, он тоже будет важной фигурой в нашей игре", - рассудила Ночная Герцогиня, понемногу сокращая шаг и доводя его чуть ли не до среднестатистического собранного аллюра. В это время она повернула одно ухо назад, прислушиваясь и ожидая, что ее нагонят.
Буланый во время своей ходьбы порой одаривал шоколадную косыми и несколько удивлёнными взглядами. На какой-то миг жеребцу показалось, что вместо ответа арбка рекламирует себя с помощью многообразия фигур и аллюров. Он даже захотел самостоятельно посгибать её, как игрушку, но тут же вспомнил про задание.
- Гибкая, ничего не скажешь. На выездке небось помешана. Проклятым людишкам в радость. Тьфу!
- Я так полагаю, у Вас нет имени? Да и Король ничего не говорил мне о Вас. Не хотелось бы мне впадать в подозрения, но... - жеребец остановился и резко повернулся к арабке, вытянул шею вперёд, заглянув кобыле прямо в глаза, и слекга прищурился, - В любой операции я должен знать, кто находится рядом со мной.
Имя часто говорит о многом. Для Говарда это было важно тем, что такой определенный набор звуков имел шанс, пройдя через слуховые органы, дать вполне точную информацию о предмете если не интуитивно, то хотя бы логически. Он хорошо понимал это, хоть и не мог объяснить. Его опыт был скорей эмпирическим, нежели каким-то другим.
Говард расширил ноздри, глубоко втягивая запах, непосредственно исходящий от кобылы.
- Пахнет ложью и интригами, а может я ошибаюсь.
Он снова стоял так неподвижно, будто превратился в каменного исполина. Казалось, он - непробиваемая стена с огромным количеством тяжелых пушек и абсолютно холодным разумом. С кобылой жеребец был мордой к морде. Сканировать душу в глазах Говард почти не умел, но мог внушить самому себе уверенность, что ситуация полностью под его контролем и что здесь он хищник среди жертв. Глаза шведа сейчас отражали именно такое состояние. Кобыле в подсознание был послан некий сигнал о том, что ей уже некуда деваться, и буланый всё равно вытянет из неё информацию, неважно какими путями и с какими последствиями.
Наконец-то Говард догнал Ночную Герцогиню. именно тогда она перешла на спокойный, однако широкий шаг. Арабка медленно подняла голову, повернув ее в сторону шведа и выслушав его. Жеребец все еще был заинтересован в ее имени, и это не могло не улыбнуть Герцогиню. Швед придавал такое значение тому, о чем ему скажет имя кобылы. Но, стоило признаться, Ночная Герцогиня - о многом говорящее сочетание слов, особенно если оно употребляется как имя собственное. "В любой операции я должен знать, кто находится рядом со мной." - актриса прикрыла глаза, довольно улыбнувшись - она знала, что Говарду никогда не узнать, кто находится рядом с ним, и это не зависит от того, знает ли он имя Герцогини или нет. Эта шагия не так проста, как ему могло бы показаться. Не потому ли он сейчас шел рядом с ней вместо того, чтобы уединиться, как он то делает всегда. Однако кобыла не могла больше томить. Она вскинула голову, тряхнув гривой и звонко провозгласив:
- Рядом с вами Ночная Герцогиня, о уважаемы Говард, - она посмотрела вдаль, всхрапнув и вскинув яркий огненного цвета хвост, - И я не могу себе представить, то Король никогда не упоминал обо мне. - что-то внутри нее будто вибрировало. Ее никогда не беспокоило то, как отзываются о ней другие лошади и отзываются ли в принципе. Почему же внутри нее что-то вздрогнуло, когда она осознала, что Ки не говорил о ней с таким проверенным приятелем? Кобыла слегка опустила голову - это не играло роли, это - обычная случайность.
Ночная Герцогиня из желания отвлечься перевела взгляд на шведа. Тот был уверен, что ситуация находится под его контролем. Крупный буланый жеребец - разве мог он думать по-другому? И Герцогине не хотелось, чтобы он понимал происходящее как-то по-другому. Ведь именно тогда, когда зритель полностью уверен, что видит и знает все, где-то в слепой для него зоне происходит "фокус".
- Рядом с вами Ночная Герцогиня, о уважаемый Говард.
- Я нисколько не удивлен.
Имечко действительно говорило само за себя. У буланого даже появилась мысль, что они с Королем близкие родственники, причём как по духу, так и по генотипу.
- И я не могу себе представить, что Король никогда не упоминал обо мне.
Разве так реагируют те, кому это совсем не важно? Что это: тщеславие, больное самолюбие, может быть что-то связанное с Королём? Говард подметил про себя этот вопрос, но не стал подробно разбираться в нем. Он решил, что сегодня возможно случайно ударил в слабое место кобылы. Это было необычно и для самого жеребца. Ведь он привык использовать "тактику противодействий" лишь в бою, а на словах просто грубо отшивал кого-либо. Он никогда не искал слабых мест в психике других лошадей. Но сейчас Говарду стало жутко интересно: что, если гнойник вскроется от хорошего укола? Наконец-то, подходящий случай использовать любимый приём: надавить ещё сильнее.
- А что, Герцогиня, это так важно? - произнёс он издевательским тоном.
Говарду не нужен был ответ на этот вопрос - ему нужна реакция. Запах, жесты, взгляд, мимика: всё, что могло выдать состояние шоколадной арабки. Едва заметно жеребец ухмыльнулся. Он снова начал втягивать воздух, окружающий Герцогиню, тем самым жеребец почти завершил свой эксперимент. Однако внезапно ему это надоело. Недовольно фыркнув, он медленно повернулся и продолжил грузно ковылять в прежнем направлении.
-----> Могучий лес
Услышав имя своей собеседницы, Говард ненадолго задумывался. Скорее всего, он уже смог предположить, что Герцогиня окажется весьма непростой особой. ибо во противном случае стал бы он так допытываться до того, что внутри этой кобылки? Но арабка была не так проста, ка он думал. Ночная Герцогиня поняла, что выдала Говарду то, что ее тревожит: Король даже не заикнулся о ней. И это действительно настораживало кобылу - к чему такая скрытность? Ки в последнее время казался ей все дальше и дальше. "Ведь когда партнеры отдаляются друг от друга, в каком бы то ни было смысле, это вызывает подозрения", - заключала для себя шагия, при том и не понимая до конца, какой именно смысл придавала подобным словам. В то же время ей бы и не хотелось, чтобы Говард хоть немного задумывался об этом.
- А что, Герцогиня, это так важно? - буланый делал вид, что подловил ее. Герцогиня на это лишь дернула уголками губ, чего идущий сзади Говард наверняка не заметил. Помимо этого Ночная Герцогиня повернула ухо в сторону собеседника, делая вид, что уже даже сама забыла про то, что только что сказала собеседнику. Через некоторое время Говард, так и не дождавшись какого-либо еще отклика от Герцогини, фыркнул, свернув в сторону мрачного леса. Герцогиня же остановилась, будучи довольной происходящим. Она, округлив шею и снова "собравшись", словно эталон выездковой лошади, искоса посматривала на Говарда, ожидая, пока тот развернется и пойдет в направлении, заданном Адриассой. Затем она вскинула голову, поторопившись и направившись за Говардом легкой рысцой. "Могучий лес", - констатировала она для себя в мыслях, - "И впрямь, где же еще расположиться лагерю одиночек..." - нагнав собеседника, кобыла перешла на шаг и некоторое время просто шла рядом с Говардом, не проронив и слова. Но в тоже время она помнила об обещании, данном Девиль. А сейчас было такое время, когда актриса должная была исполнять свои обещания - даже если это претит каким-либо ее прихотям, о увы. Именно поэтому, поймав более или менее удачный момент, Герцогиня вновь заговорила:
- Вы знаете, совсем не в моем вкусе разговоры подобного рода, однако, - она подождала, пока Говард ясно покажет, что слушает ее, а после продолжила, показывая, что так или иначе, а слушать ее придется, - Не замечаете ли вы, что многие заслуги опытных и бывалых коней на Каскадах становятся скорее историей, нежели новостью, - она глубоко вздохнула, как будто тот факт, что она собирается высказать после этого вздоха, должен быть принять несмотря ни на что, пусть эта безысходность и на нее порядком давит, - И не за горами, так назовем ее, "смена поколений" - вот уже скоро судьба табуна будет в руках неопытных отпрысков Каскад. - она опустила голову и, закрыв глаза тихо засмеялась. Актриса показывала, что весьма хотела удержать сей смех, но ситуация казалась ей столь комичной, что она не могла оставаться спокойной, - Представляете, эта малышня ведь ничего не понимает в жизни: лезут на рожон, а потом жмутся и стесняются, шугаясь каждого шороха. - она кинула на собеседника взгляд, так и вопрошающий "Ведь вы же меня понимаете? Вы со мной, несомненно, согласны".
На этой ноте еще только завязывающегося разговора они вошли в Могучий лес.
----------> Могучий лес
Венера следовала за табуном, но отдалении. Компания пихающихся, ржущих лошадей ей была не по нраву, но она не была истинной одиночкой. Была уже ночь и лошади укладывались спать. Венера была здесь недавно и мало знала лошадей, но пока за ее глаза никто не говорил. Это ее успокоило, но она все равно нервно дергая хвостом все же подошла ближе к лошадям. Некоторые из них укладывались спать стоя, одни лежа. В гуще табуна кобылицы успокаивали своих жеребят и также готовились ко сну. Вскоре ржание прекратилось, лишь отдельные кони перекликались между друг другом. Но гнедая кобылка и не желала спать. Она легла на утоптанную, пожелтевшую траву и просто смотрела по сторонам. Ее уши были расслаблены - как и сама лошадь. Внезапно передняя нога зачесалась и Венера прошлась по конечности чуть ниже бабок и снова посмотрела вдаль. Гнедую лошадь привлек звук и она вскинула голову вверх и повернула уши в сторону их источника. Где-то вдали летела сова. Стрекотание сверчков начало постепенно заглушать лесные звуки. Голубоглазая Венера тяжело поднялась с земли. Почувствовав жажду она на запах воды пошла к ручье. Немного расставив ноги она наклонила длинную шею и погрузила свою морду в освежающую влагу. Венера вообще не хотела спать. Решив размяться она рысью пошла выше, поближе к горным вершинам
--------------> Горные Вершины.
---->горная река
-Вперед, вперед! И без того уже опаздываем. Вон, не то что солнце закатилось – звезды рассыпались по небу уже давно! Негодники, ух, негодники! Цветы вам покажи. “Мы быстро, только про один странный цветок расскажи нам, мы не знаем, если им можно лечиться!” Ух, негодники, и поверила же я вам на слово! Быстро, обещали быстро!
Девиль шутливо ругала жеребят. В ответ четверо только тихо хихикали и кусали черную гриву няньки. Они прекрасно знали, что Деви не сердится на них, знали, что она как-нибудь да объяснит все родителям. Она все может, она же Джай Ма. Как ее бояться и как ей не верить?
-Да лааааадно тебе! Зато на светлячков посмотрели. - решил отшутиться Арес.
-Ну-ну, а не твои ли родители просили до заката тебя приводить? - Ласково поинтересовалась Девиль.
-Эй, я же сильный и уже не маленький! Да и я же не один. С тобой. А с тобой разрешают же все! - бойко ответил жеребчик.
-Все, потом разберемся. Сейчас не отставайте и бегом, бегом! Догоняйте, молодые, догоняйте!
И озорная Дев прибавила скорости. Ноги короткие от природы, рост небольшой, да и вообще – кобыла! А как бежит! Всего-то скорости прибавила, а молодежи уже сложно догнать ее. Вот возьми и объясни: как и почему?
Впереди уже поляна. Многие уже спали, но топот Дев и четырех жеребят поднял на ноги тех, кто только что уснул. Даже кто-то сердито выругался в их сторону.
-Черт побери, Девиль, третью ночь сна нет из-за тебя! - буркнул грубо какой-то жеребец.
-Меньше думай о моих глазах днем, тогда ночью не буду тебе так часто сниться и воспламенять твое воображение! - шаловливо ответила ему Деви. Ласково и игриво, как обычно. Кто-то из взрослых рассмеялся.
-Хах, ну, все, красавица, давай закругляйся, детям пора спать!
-А ты с каких пор печешься о нашем сне, Джек? - шутливо спросила Руна. Джек был довольно забавным жеребцом. В меру упитанный, со странными повадками, но добрый. Староват, а все еще “холост”.
-А рано вам шутки мои слышать, потому и волнует меня ваш сон! Марш спать, имейте совесть!
-Да в самом деле, потише нельзя ли? - чей-то женский истеричный вопль.
-Ну, все, все. Тихо идем. И никаких развратных шуточек, Джек. Ну, пока я не вернусь. - Дев подмигнула ему, хотя в темноте этого никто и не заметил. Конечно она не вернется, но никто не мешает ей шутить, играть и кокетничать со всеми, кто появляется на ее пути.
Пятерка спокойно шла вперед, хотя всех, кого можно было, они уже разбудили. Крупный, вороной фриз стрго смотрел на Деви.
-Нефертум, доброй ночи! Ну, вот мы и вернулись...
-Под россыпью звезд, а не в лучах заката, - строго перебил ее воин.
Ртутная грустно опустила глаза. “Да в самом деле, будто я тебя не знаю!” - подумала она и тихонько засмеялась. Рядом с Нефертумом она выглядела сама жеребенком. И, как кошка, она потерлась об его мощную грудь головой.
-И рааааазве эти звезды не прекрасны? Ну же!
Гигант фыркнул. Опять она за свое. И он за свое. Начал кусать ее уши и пытаться “бодаться” с маленькой Дев.
-Я предпочитаю видеть звезды через твои глаза, так больше недосказанных историй видно за ними. Почему ты задержалась?
-Рассказывала негодникам про особенный цветок. Голубую бруннеру.
-В таком случае, я благодарен тебе за то, что в очередной раз ты передала детям мудрость и знания.
“Как же манерно ты разговариваешь.” - в который раз заключила для себя Дев. Нефертум был ей верным другом. Часто приходил к ней за помощью, часто защищал ее, или просто хотел рядом с ней забыть свою боль. А забывать ему было что, Дев знала.
-Нефертум, мне нужно еще троих вернуть родителям, уж прости, не могу остаться сейчас с тобой. Арес, оставайся с отцом, а мы пойдем дальше. И без того опоздали.
Ртутная попрощалась с Аресом, поклонилась Нефертуму и пошла дальше. Тихая мать Руны молча стояла и ждала.
“И никогда не скажет мне ни слова... Всегда будто боится меня”
-Жасмин, я снова с опозданием. Не сердись на меня, я не хотела, чтобы ты переживала, клянусь. Увлеклась рассказом я, но все в порядке. Руна дома. Эй! Красавица. Мама тебя ждет, иди, не переживай.
Кобылка попрощалась с нянькой и подошла к матери. Та, кажется, начала ее отчитывать, но Дев и двое жеребчиков уже ушли далеко и не слышали о чем речь.
Издалека Дев увидела Данаю. Она, как всегда, была зла. Прижимала уши, все тело было напряжено. Дев и Даная не ладили. Даная была очень гневливой женщиной, срывалась на всех, на ком могла. А на Дев срываться было проще простого: всегда можно обвинить ее за то, что она учит не тому ребенка, ведет не туда, следит за ним плохо и так далее. Да и после того случая, когда Дев привела в табун собаку, Даная особенно обозлилась на няньку.
-Рикко! Там вот твоя мать. Юнец, иди-ка ты сам к ней...
-Джай, неужели боишься матери моей?
-Да! Представь себе. Ты ли не знаешь, как она меня недолюбливает...Ой, чую я, что она сердится.. Иди, иди!
-Будто мне не влетит от нее, - буркнул жеребчик, но пожалел Дев, и побежал вперед, пока мать сама не подошла к ним и не набросилась на ртутную с упреками.
Остался только Гор.
-Красавец. Тебе же скоро два, м? Твои-то родители уже не спрашивают с меня, они же уже хотели отпустить тебя совсем осенью... Гор, я думаю, ты можешь идти сам сейчас. Если твоих родителей не видно, значит не ждали они нас. Гор, ты уже не маленький. Иди, сегодня ночью тебе не нужно показываться в обязательном порядке маме и папе. Если что – свесишь все на меня. Можешь прогуляться. Только не убегай за пределы владений, не переусердствуй.
-Дев, правда? - глаза подростка загорелись от радости. - Лучший день в моей жизни! Джай, ты самая-самая в этом мире!
-Иди уже!
“Ух. Ну и денек. Зато теперь вся ночь – моя. Вернуться к Нефертуму..? Он выглядел усталым, да и поговорить есть о чем, тревожно мне за табун... Но сегодня новая луна, он же в дозоре! Не сегодня, значит, не сегодня... Шаман мог бы составить мне компанию, но в новолуние он почти всегда прячется. Джек рад бы видеть меня каждую ночь рядом с собой, но не рискну я ночами быть рядом с ним. Лейто на охоте, тут и речи быть не может. Клеопин не спит ночами, это точно. Но не найду я ее сейчас. А остальные спят. И что, получается, сегодня ночью я действительно совсем одна?”
Дев стало немного грустно. Уже больше трех месяцев она все хотела хоть одну ночь провести одна, но постоянно кого-то встречала, утешала, выслушивала. Всегда кто-то был с ней. А сейчас, когда она бы и хотела поговорить с кем-то, никого нет. Как вы там говорили, закон подлости? Ну-ну.
“Вот значит сегодня и прогуляюсь. Давно я в горах не бывала. А сегодня такая волшебная ночь, грех не забраться на вершины, пока я еще могу.”
И серая легкой рысью убежала с поляны. И опять кого-то разбудила.
-Да ты издеваешься? - сонно протянул кто-то ей вслед.
----->горные вершины
Задерживаться долго она не стала, обдумывать этот момент тоже. Мало ли кто и где гуляет. И не ее это дело – следить за воинами. На их плечах безопасность всего табуна. Кому такое доверено – явно не дурак, и действия его должны быть направлены на благо. Поэтому Дев и не стала обращать внимания. Повела Венеру дальше. На этот раз никого не разбудили.
-Дальше ты предоставлена сама себе. Тут ты в безопасности. Многие спят, но вот, если увидишь в этой темноте, то вот там, и там, и вооон там...все стоят на страже. И это только те, кого можно увидеть. Еще и многие ходят вокруг да около. Мы под защитой. Исполняющий долг своим долгом и защищен. - с гордостью заключила Дев, повторив любимое наставление Нефертума.
-А теперь я пойду спать. Я предпочитаю спать под одной очень старой ивой... Это не слишком близко, но ничего, я найду дорогу. А тебе пожелаю спокойной ночи.
Дев снова почтительно поклонилась и удалилась легкой рысью.
“Надеюсь, я никого не разбужу?”
Не успела подумать об этом кобыла, как услышала чьи-то тяжелые шаги.
"Джек"
-Ты совсем хочешь сна меня лишить, радость. - шутливо и довольно громко для такого времени начал жеребец.
-Держу пари, что ты вовсе не спал, а все ждал когда я вернусь, чтобы меня подловить.
-Ну, тут твоя правда. Куда опять убегаешь, дети-то все спят и дел никаких Адриасса не оставляла тебе.
-А тебе, если не ошибаюсь, оставляла. Ты почему сегодня не пришел мне помочь? Лето же, пора будущих воинов учить. И все приходят в назначенный день, сегодня была твоя очередь! Где вот ты был этим утром, чего от обязанностей уклоняешься?
-Ну да брось. Я был занят.
-Занят? Пф. Ты спал.
-Я спал. - виновато признался Джек. Дев не могла его ругать. Знала - душа добрая. Туповатая, но добрая же.
-Ты спал, а я уже не так молода, чтобы самой пытаться учить их боевым искусствам.
-А по тебе и не скажешь, - без шуток признался Джек.
-Не иди за мной, Джек. - Дев резко переменилась в голосе. До сих пор она была шутливая, озорная, кокетничала и не была совсем сердита, даже когда отчитывала. А сейчас говорить стала строго и довольно холодно. - Не иди за мной, кому говорю. Мне нужен сон, завтра полно дел. Не делай глупостей, если тебе важна дружба со мной.
-Джай, эта дружба...
-Даже не вздумай продолжать. Ступай своей дорогой, великан. Ты неважно выглядишь, могу поспорить, что не спал несколько ночей, так, только к утру на час-два засыпал и потому сегодня проспал свое задание. Ступай, поди до цветочной поляны, сон там освежит тебя и поправит здоровье. "И, надеюсь, твой разум." Не нужно идти за мной. Я не хочу. - холодно и сухо заключила Деви.
Джек угрюмо развернулся, выругался очень грубо себе под нос, но следовать за Дев не стал.
-Спокойной ночи, красавица, - с какой-то обидой бросил он ей вслед. Дев не стала отвечать, пошла дальше своей дорогой.
-Дальше ты предоставлена сама себе. Тут ты в безопасности. Многие спят, но вот, если увидишь в этой темноте, то вот там, и там, и вооон там...все стоят на страже. И это только те, кого можно увидеть. Еще и многие ходят вокруг да около. Мы под защитой. Исполняющий долг своим долгом и защищен.
"Ну что же, отлично! Если честно, Дев своими философскими мыслями немного наскучила".
Венера нашла лужайку, где спали другие лошади. Она решила спать стоя. Но ее отвлек чей-то настырный шепот. Подняв шею Венера посмотрела налево. Похоже гнедая явно не зря ушла от Девиль. К ней приблизился какой-то жеребец и начал с ней шептаться. Похоже это не очень понравилась Девиль и она быстро его отшлифовала. Тот отвернул от нее голову и по раздутым ноздрям можно было понять, что мышастая его обидела или задела. Решив на них не отвлекаться она наклонила шею как можно ниже и принялась думать.
"Как много лошадей я здесь не знаю! Завтра нужно со всеми обязательно познакомиться. И узнать, что это за жеребец". - Венера составила свой план и решила во что бы ей не стало исполнить его. Хоть она и не своя, но должна была здесь прижиться. Судьба в Мрачном лесу ее не устраивала. Вен дала шее "повиснуть" и таким образом уснула под пение цикад.
Вы здесь » Herd of Cascade mountains » Владения табуна » Главная поляна
