Какие теплые майские дни! Уж все птицы вернулись домой, грозовые дожди лили каждый день, а потом, как ни в чем не бывало, из-за густых и тяжелых туч быстро выкатывалось обратно солнце. Шутки какие у него, спрячется за тучи, а потом светит так ярко, будто ничего и не было. Рыжий ребенок...!
Маленькая Джай Ма играла с детьми. С ней сейчас их было четверо, все уже довольно взрослые. Малышей она сегодня вернула на поляну чуть раньше, а старшим разрешила делать что им вздумается. Им уже почти два года, какие еще запреты? Сами разберутся!
Казалось бы, скоро лето жаркое, полная свобода, первые походы к вершинам, первые серьезные драки, которые уже скорее бои, нежели драки, прогулки по ночам... Лето – это ведь детская мечта! Но в этот год малыши наоборот, были очень тревожны и часто сердиты. Почему-то многие ссорились между собой и с родителями, и даже взрослые начинали быть холоднее друг к другу. Так не должно быть. Дев видела это, но не хотела замечать. Зачем-то избегала правды, как будто истина в конце концов ее не догонит.
Река шумела, бурлила, ветер задорно подгонял ее вперед, солнце укрылось за очередными тучами.
-Джай, смотри, снова гроза будет!- радовались дети.
Деви молча позвала их к воде, чтобы напиться и освежиться.
-Ха, берегись! - засмеялся Арес и топнул по воде.
-Ах, так ты брызгаешься?! Ну, берегись! - с этими словами Рикко тоже залез в речку и стал топать да брызгаться.
-Хватит вам! - лениво с берега крикнули им Гор и Руна. Однако, приятели и слушать их не хотели. Уровень воды был чуть выше, чем обычно, но Дев все же позволила им играть. Немного погодя, ртутная присоединилась к ним, а с берега двое наблюдали и смеялись во всю. Какое-то время они играли, веселились, не думая ни о чем. Но тут из-за гор послышался мощный раскат грома.
-Уууу – протянул Рикко. - Гроза уже совсем близко.
-Тогда вылезайте, не надо дожидаться дождя стоя в реке.
-Ну, Дев, давай еще поиграем! - попросил Арес.
-Поиграем-поиграем, только уже на берегу, или подожди, пока начнется и закончится гроза. Сам знаешь – это ненадолго.
-Ну, и ладно! - обиженно фыркнул Арес и вылез из воды на берег.
Рикко и Арес хитро переглянулись, а потом побежали на своих “сухих” товарищей.
-Эй, отойдите, не надо. Ну же, вы мокрые и противные, не трись ты об меня. Эй, не отряхивайтесь рядом. Джай!
Кобыла не удержалась и по-доброму рассмеялась, наблюдая за этой картиной.
-Ну, действительно, хватит вам.
-Но тебе же смешно!
-Но хватит.
-Всегда ты так! - обиделся Арес.
Настроение кобылы тут же поменялось. Ее очень задел тон малыша и непонятное обвинение.
-Что значит “так”? - спокойно спросила Архана.
-А то. Ты всегда все заканчиваешь! И всегда уходишь, времени у тебя вечно нет, ничего не разрешаешь делать долго!
От Ареса она не ожидала. Она всегда была к нему особенно теплой и терпеливой, и такие обвинения делали ей очень больно. Нет, Арес не мог просто так обозлиться, что-то его тревожит, это Деви точно знала. Что-то не так в его жизни, и потому он злобу вымещает на ней.
“Я не стану на тебя сердиться, потому что не твоя вина в том, что ты сейчас так зол... Должно быть, ты просто ревнуешь. И не ты один, и Снежинка, и Вакх несколько дней назад вели себя странно. Наверное, вам трудно не просто так. Ну, конечно, Мелодия вернулась, я ей столько внимания уделяла, столько времени с ней проводила! Уже три года я не рожала, это поколение и не знает, как это, делить Джай Ма с кем-то еще... Нет, нужно проявить терпение.”
-Арес, милый, чем я тебя успела обидеть? - ртутная подошла к малышу и коснулась его своим носом. - Что с тобою случилось? Ты уверен, что это я тебя обидела?
-Расскажи ей, Арес! - наконец не выдержала Руна.
-Да, давай расскажем – поддержал Гор.
Дев насторожилась. Неужели напакостили где? Или в беду попали, или в семье у Ареса опять беда? Нет, Нефертум обещал себе и Дев... он не стал бы. Что не так тогда?
-Не хочу я рассказывать – буркнул задира.
-Не скажешь ты – я расскажу! - прикрикнула Руна.
-Ладно-ладно! - Малой плюхнулся на землю и скорчил удивительно недовольную гримасу. Дев прилегла рядом, ожидая объяснений.
-Ты же знаешь Говарда?
-Он никогда не общался со мной, всегда занят, работает. Так славно, наверное, никогда не видела его без дела. Как не спрошу чего – ответит быстро, а потом скажет “прости, я занят”, и уходит.
-Ага, конечно – фыркнул едва слышно Рикко.
-Но с ним ты не общалась?
-Нет, не получилось пока.
-И тебе он ничем не помогал?
-Да не было случая...Ты к чему это?
-Не нравится он мне, понимаешь! Я с ним поговорить хотел, поиграть, а он прогнал меня. Я тоже думал, что он занят, но он всегда меня прогоняет! А он еще и крупный такой, я хотел однажды его попросить мне рассказать почему он такой крупный, просто так же крупным не станешь, надо много-много драться, и как-то особо уметь! А я все-все про драки хочу знать. Представляешь, настаивал я как-то, чтобы он мне показал что да как он делает. А он знаешь что? Взял и прогнал меня, да еще и укусил! Ты представляешь?
-Это еще что. Тебя он прогоняет, а я как-то гуляла ночью. Нет, не смотри так на меня, меня пустил отец. Гуляла в благородном лесу, и знаешь что? Он тоже там был, но темно жутко, я и не видела. А он как возьми и закричи мне “БУ”. И смеется. А я испугалась так. Он еще потом злобно сказал, мол, все, извини. И пошел своей дорогой.
-Этот ваш Говард..! Я Снежинку провожал, как ты меня, Дев, и попросила. Тоже через лес шли, все было спокойно. А тут он, мимо шел. Я уж думал свернуть, да некогда, знаешь же Снежинку, она и без того без матери чуть ли не плачет, куда уж там ее долгой дорогой вести. Так мы мимо когда шли, он так мрачно на нас смотрел. А потом как уставится на Снежинку, тихонечко засмеется, и такой “Привет, детишки”, но так злобно, у меня аж холодок пробежал по телу.
“Вот так рассказы!”
Деви самой стало страшно от их рассказов.
-Что, вот правда так и было? И вы не преувеличиваете?
-Нет! - хором уверили ее дети.
-Это очень серьезные заявления, дети. Это хоть вы понимаете?
-Да говорю тебе, этот здоровяк явно не из добрых!
“Ох, это такие последствия может за собой повлечь... Нужно разобраться с этим, нельзя идти с этим к Адриассе. Кто знает сколько они могли придумать от себя на почве ревности? А впрочем, нет дыма без огня...”

“Не нравится мне это, ой не нравится. Как же я теперь дальше? Не обидеть бы их... Но не могу я так им поверить! И Говарда обвинить не могу, и Адриассе жаловаться тоже, и Нефертуму не скажу - не поверит... Вот так тупик. Хоть бы...Эй, погодите, а кто это там? Да мы не одни, у нас гости?”
-Ну-ка, подождите.
Деви встала с земли, выпрямилась. Мокрая, грязная, взъерошенная. Но сама она этого, похоже, не понимала. Или просто не предавала этому значения. Подумаешь, немного земли на теле и воды, как будто ей есть до этого дела. Арес так и вовсе в луже лежал, поэтому и сам был жутко грязный.
-А мы тут не одни. Вот сейчас быстренько успокоились, прекратили бурные объяснения и идете со мной.
-Куда? - спросила детвора, но Дев не посчитала нужным ответить им. Желая разобраться, она отбросила в сторону всякие субъективные мысли и догадки. Выглядела спокойно, дружелюбно, задумчиво. Неотесанная, на легке, простодушная. Ни один параноик не разглядел бы в ней угрозы сейчас. Спокойным шагом она вела за собой детей в ту сторону, где о чем-то своем думала Герцогиня. Кобыла не спешила, чтобы ее точно заметили, чтобы не напугать и дать время собраться с мыслями.
“А может она и не хочет говорить, может она устала... Пусть видит, что мы не торопимся, пусть успеет подумать. У нее, наверное, своих забот было полно. Надеюсь, не потревожим ее.”
-Ах, Герцогиня, добрый вечер! - ласково начала Девиль, подходя все ближе. Она уважительно поклонилась. И все время улыбалась, будто светилась. Мягкая и простая, но сама и понятия не имела, что часто этим и гневала некоторых жителей табуна.
Жеребята невнятно что-то промямлили, не то поздоровались, не то извинились. Непонятно, слишком быстро и тихо бубнили сами себе под нос. Гор и Рикко сразу надули грудь, стали дико важными. Руна же наоборот, стала тихой и немного печальной. Ей всегда было неуютно рядом с Герцогиней, и не потому, что они не ладили. На деле они-то и не разговаривали никогда, а Герцогиня и имени малышки не знала. У нее самые простые родители, впрочем, даже имен ее родителей не все знали. Скажи важным воинам о ее отце – так полдня вспоминать будут кто это. Оттого, наверное, кобылке и было неуютно рядом с Герцогиней, которая всегда казалась ей такой красивой и важной. Не одной Руне стало неловко. Аресу тоже было не по себе. У него были другие причины. Ему давно нравилась Герцогиня, и Дев об этом знала. И не только Дев. Малыш имел глупость признаться самой Герцогине, а затем сразу же убежать прочь, сгорая от стыда. После того случая с ней он больше не пересекался, и сейчас ему было невероятно неловко. Она точно не забыла, она точно смеется над ним. По крайней мере, жеребчику думалось именно так.
-Как замечательно, что сегодня ты нам встретилась! Ты-то и могла бы нас выручить... Ты не ответишь нам на несколько вопросов? Мы ненадолго.

"Ах, какая же она высокая и статная! Даже грива не путается! Как ветром вылепленная. Какая работа, какая работа! Делает же природа и такое! Воплощает же себя природа в таких телах! Ну и ну!" - с восхищением подумала Деви, ожидая ответа от собеседницы. И не было ей грустно от того, что ростом она почти как эти годовалые жеребята, и что ноги у нее чуть короче, чем следовало бы, и даже не видела она, что репей у нее в хвосте. Она даже не знала, как это, зависть? Когда она видела свое отражение, она видела только себя, но не других. В своем отражении чужих черт не искала, не сравнивала себя... Может, потому и не видела различий? Может, потому и не болела и не старела быстро? Может, потому светилась изнутри?

Помогу, чем смогу.
Девиль зачем-то очень сильно обрадовалась. С чего бы, ей просто нужно узнать свое? А радуется так, что чуть ли не прыгает довольная.
-Мышка, ты совсем непонятная. - вдруг всплыли слова давнего друга в памяти. Славный малый был. Ну, так, о чем мы? Ах, да. Герцогиня согласилась ответить Джай Ма на ее вопросы. А как спросить так, чтобы это не выглядело странно? Девиль и в голову не приходило, что любое ее действие выглядит странным, и последнее о чем ей стоило бы переживать, так это то, как прозвучат вопросы. Нет чтобы переживать за свой возраст, одиночество, прошлое, как делают другие нормальные лошади. Нет, ей нужно сейчас резко обрадоваться, а потом так же резко начать волноваться за то, как прозвучит ее вопрос.
-Эй, Дев – поторопил ее кто-то из жеребят.
-Да, вот что. Непонимание у нас получилось среди ребят. Знаешь ведь, с этой зимы столько новых лиц в табуне появилось, даже не успеваешь всем и почтения высказать, не то что просто полежать в траве высокой за праздной болтовней.
-Начинаааается, - тихо фыркнул Рикко, который ужасно не любил долгих вступлений и объяснений. Почему нельзя сразу взять и сказать в лоб : “Говард – достал, что думаешь по этому поводу?” Девиль уже много раз объясняла ему, почему важно все сразу объяснить, почему она не может вот так взять и сказать, но она объясняла так долго, что Рикко просто взял и прослушал. Устал вникать.
-Я не всех успеваю узнать, а они ребята любопытные, тянутся, так сказать, как к солнцу, ко всему новому и неизвестному. Потом так обо всем рассказывают, такие фантазеры, такие выдумщики, ой, просто бесподобные дети. Чудо! Даже не знаю, что я бы делала без них! Про тебя тоже говорят иногда, нравишься ты многим, даже тем, кто не имел возможности пообщаться с тобой. Говорят, мол, тянет, даже сильнее, чем улизнуть в горы, несмотря на запреты. Уж и впрямь ты для них пример, особенно кобылкам. Впрочем, ты и сама должна знать. И ты со взрослыми хорошо ладишь, как мне говаривали. Ох, и хвалят же тебя, и хвалят же как ты слушаешь, как ты помогаешь вопрос какой решить! Даже однажды говорили, что через тебя вопрос решили быстрее, чем если бы к Адриассе обратились. Ну, правда дальше уже не сказали что стряслось, ну, я понимаю, у всех свои тайны. И уж если так ты по нраву многим пришлась, то и мне нет смысла не доверять тебе. У нас вот дело вот в чем, вот что за недопонимание. Говард, ты, скорее всего, знаешь его. Крупный жеребец, статный очень, хотя сама понимаешь – мне каждый крупным кажется, так уж получилось. И он, как я знаю, хороший друг Короля, ой, вот на него тоже некоторые ровняются ребята, обычно его манеру ходить пытаются повторить, уж не знаю чем она им полюбилась. С Королем дети все так ладят хорошо, никто мне не говорил, что, мол, поссорился я с Королем, так и так. А с Говардом не знаю что и думать. Вечно в работе, вечно в своих мыслях, такой серьезный. Я-то понимаю, устает, наверное, или чувство долга у него очень сильное. А дети, сама знаешь, не всегда могут и хотят войти в положение. Им тоже хочется взять да поиграть с ним, а он все отказывает, торопится. А дети обижаются. Я и не знаю что делать. Может, у Говарда чего на душе не так, или помощь нужна? Не может же кто-то просто так все время уходить в работу и свои мысли, не может же он всегда-всегда быть таким серьезным и даже угрюмым. Ты всяко лучше его знаешь, так вот может ты подсказала бы, что с ним, может помощь какая нужна, или ребятишки, может, не так просят, как с ним быть, чтобы не мешать, не отвлечь, не обидеть ненароком, чтобы он не сердился. Я и сама бы подошла к нему, трудно мне видеть такую тень у кого-то на душе, не выдерживаю я, хочется помочь, но не позволяю себе, все же никогда не знаешь что он удумал и как поступить. А детвора так тем более не понимает что делать. Тупик у нас. И всего хотели спросить у тебя, как нам быть? Не у кого больше спросить, а Король, хоть и друг ему, но почему-то кажется мне, что не поймет о чем я. Он, конечно, славный воин и стратег, даже говорить с ним приятно, хоть я с ним всего два раза сталкивалась... Но все же не думаю я, что в этом он может сообразить лучше, чем ты, милая, это все же не поле боя...
Наконец Дев закончила свои объяснения. Рикко сзади уже совсем устал и хотел просто развернуться и убежать подальше. Зачем, зачем столько деталей, думалось ему. Остальные не придавали этому значения. Наоборот, они привыкли к своей няньке, некоторые даже перенимали ее манеру долго говорить. Все скромно держались, слушали, ждали ответа Герцогини.

-Запомните, мои милые, такую вещь, в этом мире все имеет свою цену, и все надо уметь предложить так, чтобы оно казалось действительно нужным и выгодным. Если вы научитесь устанавливать и оглашать свою цену правильно - вы не будете бояться ничего.
Какие-то странные слова. К таким дети не привыкли. О цене всего Арес слышал от отца, но совсем не так. Здесь и близко не похоже на то, о чем говорил отец. Причем, даже нельзя сказать, что именно не так, в чем именно главное отличие. И о цене говорил, и о том, как ничего не бояться... А все равно, что имеет в виду шоколадная? Малышу-Аресу от этого арабка только еще больше люба стала. “Какая же она загадочная, как же много в ней, наверное, скрыто мудрости, раз она все говорит тайнами! Даже Дев проще понять, чем ее... “ И где-то здесь, собственно, его холодный рассудок и пропал. Где-то в этот  момент окончательно глаза закрылись за розовой и светлой пеленой. Пошатнулся в глазах малыша авторитет отца, друзей, Дев. Слишком много эмоций и чувств, которые закрыли ему глаза.
Руна тоже не поняла к чему это было сказано. Она, почему-то, восприняла это очень остро, зачем-то в очередной раз сравнила себя с Ночной Герцогиней. “ Твоя-то цена явно никому не по карману, а взять хочется всем. Потому тебе и нечего бояться. А моя цена по карману каждому, кроме меня самой, а все равно никто не возьмет, сколько и как не предлагай. Мама уже сказала, что как только я еще подрасту, так сразу все мои друзья по играм забудут про меня и первыми поспешат указать мне на мое место.”
Рикко и вовсе не слушал. Детали, детали. Кому они нужны, подумаешь, какая-то там цена, какой-то там совет. Таких сотни дают все взрослые, им лишь бы посоветовать, лишь бы взять да поучить чему-нибудь, всегда непременно долго и с дурацкими примерами. Нет чтобы прямо взять и дать указание, или и вовсе, просто пойти и подурачиться, без лишних слов!
А вот Гор, кажется, что-то да понял. Задумался крепко над сказаным. Он всегда любил загадки, любил искать ответы. Словно сам любовался своим умом. Сейчас тоже, был рад подумать, сделать свои, одному ему понятные выводы. Он еще не раз все обдумает, сравнит ее слова со всем тем, что было сказано раньше, мысленно представит, как это работает в жизни... Он очень любил думать. Но думал так долго, что время уходило, уже было поздно пользоваться сделаными выводами. Уже без него все решили, уже никому не нужно его блестящее решение вопроса. А он ведь так все продумал..!
“Это важный совет, нужно его не забыть. Может, когда я пойму о чем именно это, то оно поможет мне проще договариваться с друзьями, а может и с воинами...”
Дев смутилась после слов Фурии. Ей была непривычна такая философия. Но чтобы не тревожиться лишний раз, она решила для себя, что просто арабка так выразилась. Просто имела в виду... Да то же, что обычно имеет в виду Дев, только сказала это иначе. Она же моложе, верно? У нее совсем свое мышление. А истина же одна? Мать говорила, что истина одна, а всякие ее интерпретации – абсолютная ложь. И Герцогиня, конечно, хотела донести детям ту же истину, что и Дев, только... другой дорогой. Не важно ведь как, важно что? Дев снова не сыграла на руку ее доверчивость и ее тяга к тому, чтобы всех оправдать. Миролюбие до последнего момента... Не всегда замечательно, не так ли?
-Даже не знаю, что может быть в голове у этого здоровяка. Он всегда держался близ Короля, но, я думаю, мне он в общении не откажет.- приопустив немного голову, а потом вскинув ее, тряхнув шелковистой гривой, Герцогиня подытожила, -Очень трудно так без ведома судить, что и к чему. Я думаю, мне стоило бы поговорить с Говардом. Может, удастся нам к какому соглашению прийти по данному вопросу?
-Герцогиня, это было бы замечательно! Как ты – уж точно никто не придумает как поговорить с ним.
Серая искренне улыбнулась, снова хвалила арабку, странно переваливалась с ноги на ногу, будто пританцовывая. Почему? А она радуется, что все решится миром и кому-то станет легче и радостнее. Ну, это она так думает.
На нее мокрую сел крупный овод. “Эй, пошел прочь” - кобыла недовольно махнула хвостом, чтобы прогнять насекомое. Еще раз мощно грянул гром. Ну, все, совсем-совсем близко гроза. Пора бы уходить, а то и солнце уже садиться начало.
-Хотели бы мы еще с тобою остаться, красавица, да только пора нам, их ждут родители, да и гроза подгоняет. Благодарю тебя за твои слова. До новых встреч, Герцогиня.
Ртутная сново ласково улыбнулась, поклонилась. Робко и не очень естественно поклонились дети. Дев двинулась в сторону главной поляны, за нею детвора. Нянька не видела, что творится сзади, но все провожали взглядом Фурию. В глаза смотреть не могли, им, почему-то, было физически больно от этого. Так, только несмело быстро бросали взгляды на ее шею и морду, а потом быстро отводили. Словно она и не замечала. Точнее, детям бы очень хотелось...